1982年4月，向仲怀作为留学生，被公派到日本信州大学纤维学部家蚕遗传及发生学研究室，进行家蚕遗传育种研究。在日本留学期间，他积极收集学习教材和器具，先后到九州大学基因库、长野蚕丝实验场育种部及人工饲料的农村工厂作调查研究。回国后，他把带回的当时急需而又紧缺的仪器和药品，全部无偿献给了国家的研究室。
2003年日本政府投资50亿日元的专项研究经费，确立了以获取知识产权为目的的家蚕基因组计划，号称“开拓21世纪日本丝绸之路”。“日本要单干!为了国家利益，我们要赶在日本之前完成。”得知此消息后，时任西南农业大学校长的向仲怀曾三次提出辞去校长职务，并积极加入到家蚕基因计划工作中。在他眼里，这就是一场民族文化的保卫战。他冒着巨大的风险，贷款3000万元，带领他的团队同中国科学院北京基因组研究所合作，启动家蚕基因组计划。
2004年10月，当任务最后完成时，向仲怀带领他的团队完成6倍测序工作，而日本只完成了3倍。当年12月，由他组织参与绘制的“家蚕基因组框架图”论文在世界顶级杂志《科学》上发表，实现了我国在《科学》杂志发表家蚕论文零的突破，并标志我国家蚕基因组研究已居世界领先水平。至此，在争夺家蚕基因组的战役中，中国取得完胜。
半世纪的“蚕丝之路”
50载的春秋如白驹过隙，如今的向仲怀已是满头白发。但是探寻蚕丝产业的前行之路的梦想在他心中仍没有停止。由于桑树具有根长、吸水深的特性，所以有极强的生存能力和绿化功效，于是他主持了国家蚕桑产业技术创新体系和桑树基因组计划，向世界宣布重振“21世纪丝绸之路”。近年来，他多次前往黔江、涪陵、新疆等地对盐碱和半干旱地方进行徒步调研，与员工同吃同住。
向仲怀深知，一个学科的发展壮大，需要完整的学术梯队和一批高素质的年轻科技人才。在他的带领下，一批学识高、能力强、品德优的年青学科带头人已成长起来。
(文章来源：华龙网-重庆商报)
