袁隆平，在中国是一个家喻户晓的科技人物。在世界范围内，他也算得上知名度最高的中国科技专家。袁隆平的科学成就，常常引发人们对这位传奇人物的兴趣与好奇。记者在多年科技新闻工作中，常与袁先生及他的学生、助手、同事、家人、司机接触。在无拘束采访的轻松氛围中，常常被这位自称为“农民科学家”的朴实无华所感动。袁先生爽朗直率，坚韧执着，兴趣广泛，童心不老。“杂交水稻之父”的人生情趣同他的科学成就一样给人以启示。
学“农”源自兴趣
袁隆平的祖籍是江西德安。袁隆平说父亲为人正直，很执着。母亲华静是江苏扬州人，幼年读书在英国教会学校，是一位典型的知识女性，对哲学很感兴趣，还能讲一口标准的英语。袁隆平1930年9月1日在北京出生，兄弟五个中他排行第二。母亲善于启发孩子的好奇心，注意从小培养孩子的美好心灵。袁隆平小时候的英文就是由母亲辅导的。他们弟兄从小就感受到母亲良好的教育方法，读书很认真，先后都考上了大学，毕业后工作都很认真踏实。袁隆平说母亲为人慈善厚道，做事一丝不苟，这对他有很大影响。
解放前，农业不受重视，学“农”也不“吃香”，按袁隆平的学习成绩和当时的家庭条件，完全可以上一所好大学，选一个好专业，他怎么会选择学“农”呢。袁隆平说，母亲性格温柔善良，特别喜欢花卉植物，除了在家摆弄插花。还在自家的小院子辟出一小块地，专门用来种花草。他小时候就经常在这小花园里玩耍，跟着母亲学松土、剪枝，很有兴趣。上小学的时候，老师常组织学生到武汉市郊区参观一个私人的园艺场，那里空气清新，满园花朵五彩缤纷，各种果实鲜活水灵。春华秋实，一派欣欣向荣的自然景象，令人神往。幼年的袁隆平被深深地吸引住了，这个美好印象一直留在他的脑海里，对农艺就有了兴趣，觉得学“农”好。他在南京高中毕业面临上大学和选专业的问题时，最终决定学农，而且选择的是去重庆的相辉学院(后并入西南农学院)，因为在抗日战争时期他在重庆上过中学。
袁隆平报考“农学”院校的想法，让他父母亲都感到很意外。当时社会重文理，轻农学，父亲很希望他报考南京的名牌大学，学文科、理科都行，毕业后还可留在身边工作。但经劝说无效后，父母了解到儿子的心愿，尊重了他的选择。父亲还开玩笑似的对袁隆平说：人家都“望子成龙”，而现在只能是望子成“农”了。“我们袁家先祖世代务农，但愿你这个农民与祖上不同。”母亲也说，古人说“皇天后土，衣食父母”，立志学农，也是一种不错的选择。这时的袁隆平心里才“一块石头落地”，大学期间，袁隆平主修的专业是遗传育种学。
