在东方君悦的座谈，王小川开始留意张朝阳作为老板想问题的方式。王小川在这个阶段开始了自己的转型——跳出一个极客以技术为驱动的思维框架，考虑“如何通过技术去实现服务。”他对产品、市场开始变得敏感。这成为了他后来的一条发展路径，从技术导向，到产品驱动，直至如何通过管理去有效地保证产品的品质，实现一个商业模式的价值。在搜狐他面临到的压力，使他感受到这不单单只是一个技术开发的事。
2004年，团队里的一些成员处在一个面临不同抉择学业结束的阶段。这年，这个团队里的人走掉了差不多一半。有些人选择了出国或回校继续深造，也有人去了其它公司。
2003年至2004年，北京联想桥路北的青云当代大厦。20来人，在这栋楼里每天要工作到凌晨以后。他们最常有的“休闲”方式便是下班后，在王小川的召集下，骑着自行车，在北京午夜的大街小巷闲逛。2004年一些人选择了离开。因为这些技术出身的人没有长时间去运营一个大产品的经历，所以搜索引擎发布后处在一个一时找不到清晰目标的状态：“产品做出来后，有点像学生，上完课、考完试大家就散了。”一位内部人士说道。
王小川说，“参加奥赛的人，过早地把自己装满了，以为还能做出很多很多这样的事情来。我当时在这些人里面技术最顶尖，但我觉得自己在商业等其它系统里面，还有很多要提升的空间。”他表达了一个“无知论”这一个观点，在他聊及到一位互联网大佬的时候，也表达了一个类似的观点，“这个世界上没有一个绝对好用的东西，人的认知是有限的。用有限的认知掌控一个更大的世界这做不到。所以最后的问题是，人需要一种信仰，或者宗教作为支撑。”他不喜欢那种绝对的“到了头的冷静和睿智。”
边缘人的生存之道
2004年后，王小川所面临的各种抉择并不见少。2008年他不再负责搜索业务，而是被抽离到做桌面端。在那段时间李彦宏、陈天桥等这样的大佬也来挖过他。
王小川说，2000年进入搜狐后，他手里的股票如果折现的话就有“大概有1000来万。”他表达的一个意思是，就个人的所谓收益来看没压力了，表面上看好像也完全可以放弃这件一时吃力不讨好的事情，“但人不能光孤立地看你自己，自己去隔离一件正在做的事。如果公司做挂了，那么多人怎么去讨老婆，买房子。而且很多事你只有做成了，才能代表这个价值达到了，否则就是一个很轻浮的想法。”
王小川的朋友、启明创投合伙人胡斌，在ChinaRen以及搜狐都曾和他共事过。这位留着长头发的风险投资人，念大学的时候喜欢听摇滚乐，做VC后，业余时间组建了一支摇滚乐队。他笑着说10年以前，他觉得自己是一个够有棱角的人了，“但小川在当时比我更明显。”两个很有棱角的人，常为了公事争得面红耳赤，但最后他和王小川成为了好友。搜狐内部竞争挺激烈，胡斌一度以为王小川在搜狐不可能待太久：“这10年，可以想象他在里面经历了非常多的东西。”搜狗的团队曾被大公司挖过角，“但更多的人选择了留下，从研发团队开始做，一直到今天搜狗从搜狐分拆出来。看得出，他是有人格魅力的。”
做搜狗，王小川以“各种曲折”形容过去的经历。在内部以及外部所遇到的挫折，他说：“那就是一个伤疤。”2005年百度上市，立即拉开了与搜狗的距离。搜狗在当时还需面对另一只大象谷歌对这个市场的蚕食。很多人质疑，他凭借什么力气在这个市场上去找到自己的地盘呢?在这样的竞争格局里，王小川说：“当别人把门关得差不多只留条缝的时候，如果你自己还把那个门缝关上就相当于自己不给自己希望。”
通过输入法导入浏览器，再通过浏览器带动搜索的流量，这是搜狗“三级火箭”的产品逻辑和所延伸出来的商业模式。现在并不会让人觉得不可思议，但从2006年搜狗推出输入法，到2009年推出浏览器，这个现在被视之为创新之举、润物细无声的过程，并不被搜狐内部完全理解。甚至有一种声音认为，王小川是因为搜索做不下去了才开始做浏览器。
到2008年，搜狗做搜索已经5年了。表面上，它看不出有多大动静。况且在两头大象的阴影边，它还被它们庞大的身躯所笼罩。前景令人堪忧。输入法推出，在此期间验证了它的成功。2008年它的用户量占据了40%的份额。次年70%。现在，这个数字为86.3%。它给关心搜狗做搜索此事的人以希望，但一时又无法让人不忧虑。用户来了，可是它并没有变现为一种直接的商业回报。而王小川与团队，一开始就将此定位为做搜索这件事，其商业模式里的一环。当大象无法直接撼动的时候，就用曲径通幽的方式，在大象的身旁带来它在搜索市场的流量，而不是通过它在短期内带来多大的商业效益。
搜狗生存在搜狐的体制内，人员招聘、薪酬福利、销售等都在搜狐的体系里，这使得它在做很多事情时，运作起来效率降低，不时会和其它部门发生冲突。王小川需要去平衡这里面的各种关系。搜狗输入法还是给团队打了一支强心剂。搜狗当时的状态，“可能运营了一段时间就没了，也不是没有可能的事。”一位员工说。
搜狗员工一度士气低落。到2008年这5年时间，搜索引擎这件事能不能做好，有的时候他们心里也在打鼓。对于多数互联网产品来说，5年的时间不算短，不能有力地证明它的成效。“很容易被人认为，那是你有问题。”前搜狗员工说，做搜索这件事有些特殊，从产品到渠道，到通过它来赚钱，需要很长的时间，“它不像今天，很多是公开技术，到外面挖一批人来，就可以立马做这件事。”
在搜狐内外遇到的各种压力，王小川一直不愿意向团队传递。一两年前，他在与朋友聊天的时候说：“想要大家有一个好的环境，安静地做把事情做出来。”
不会飞镖暗器是一种幸运
探索引擎是搜狗正在开发的新一代搜索引擎。“这就像搜狗的输入法，当你敲一个词的时候，不仅仅是最后对应这个词汇，它能给你更多的帮助。而当你用浏览器敲链接的时候，也不仅仅是看到那个页面，我有意图给你更多的帮助，探索互联网更多感兴趣的东西。”王小川向《创业邦》说着他们在搜索引擎上最新在做的事。他们试图颠覆搜索引擎“搜索框+关键词”的传统模式，把搜索技术与浏览器结合起来，以此去改变搜索市场的格局。“就是从工具向服务迈进，否则输入法和浏览器都是工具。”王小川说，搜狗正在做这样的一个转型，以此去寻找自己的定位，“在前有百度后有360的夹击战中，找自己的生存机会”。
PC端依然是搜狗想要做活的盘子。王小川觉得搜索市场在无线领域“没有大家想的那么快”。他描述了一个现象，诸多门户网站在2000年就上市了，相比之下，百度上市的时间有些晚：“因为，只有当网站成熟了，有很多网站能赚钱之后，搜索才能赚钱，因为搜索是它们生态系统里的一部分。在无线领域现在除了游戏赚钱，还有什么呢?”2012年，搜索进入了百度、搜狗、360的三国战时代。王小川一直想通过技术创新去改变搜狗在行业内的竞争格局。“在一个复杂的格局里，我们可以选择花10倍的力气，寻求在产品上的更大突破。”
王小川说：“搜狗还是偏理想主义。这可能来自一些人的某些共性，看不惯野蛮的东西。说得好听点叫不接地气，说难听点这叫学院派。在今天，这种价值观，我反省过其实是一种负担。最后我自己的思考是，认了。跟打仗一样，别人使飞镖暗器，这玩意我不玩会吃亏，但这个时候我觉得有机会，再往后几年、十年(去抵抗)因为我觉得这个文明会在的。所以我现在更愿意阳光地看待这种事情。”
前段时间他在看一本写犹太民族历史的书。他讲述这本书给自己带来的感受是，这个民族里的人一直被武装力量挤来挤去，没有武器也不反抗，没有自己的祖国，但并不是随波逐流：“他们现在在对美国整个经济、政治的影响力方面都有不可小看的话语权。包括美国娱乐产业的明星公司，像7大唱片全都是犹太人开的——就是说，我受到压迫了，我能把我们的智慧、对文明的追求在其它地方绽放成新的力量。”
郭奇是王小川在成都七中高中时的同学，也是他在清华念本科及研究生时的同学。从ChinaRen、搜狐到后来的搜狗，他们同事至今，是相交了20年的老朋友。
在成都七中的实验班，王小川和郭奇都是被重点培养的学生。郭奇说，有一两年时间，学校为此给他们分配了两间屋子。在一个阴暗的阁楼上，屋子里摆着两台电脑，但是没有老师给他们出各类题目，也没有人告诉他们该怎么做。那段时间，他们自己找来了各式各样的题目。“(我们)绞尽脑汁去寻找一些很奇怪的东西。我们特别喜欢研究一些新的算法。我觉得搜狗有一部分基因(的形成)，应该跟当时在阁楼上的那段学习环境也有关系。就是说，在那种规则的外面，非常有创意地去解决问题。”
郭奇说王小川真正想要做的事还是创造。他记得大概一年多前，有一天王小川找他兴致勃勃地聊了半天人机对接、3D打印、语音交互的话题。郭奇想表达的意思是“他本身是一个有想象力的人，很想让搜狗保持一个具有创造力的文化”。
王小川的父亲曾是一位工程师，而母亲是一位中学物理老师。王小川说，他们对自己都有很大的影响：“我爸是老黄牛般的共产党员。”他把共产党员分成两类，一类是领导干部，另一类就是像他父亲一样待在基层，对自己要求特别高，家庭责任感强。“他为人特别正直，就算是我妈妈玩下麻将也会告到领导那里去。”
在王小川的心里，父亲平和、善良，而母亲对他的要求特别多。“你不但成绩得好，还得能做家务，就是说在什么方面她都希望我要优秀。我记得有次跟小朋友出去玩，被妈妈骂了一顿。她批评我，(是因为)玩的主意是别人出的，她希望我有独立的主见。”
在说到搜狗的时候，他用了“正直”这个词作为这家公司一直在坚持的价值观。谈到搜狗曾在母体内生存的经历，王小川说与张朝阳过去在工作上并不是没有过争论，他归纳为这不是理念层面上发生的冲突。他同样用“正直”这个词，评价这位相交、共事了10年的老板：“你看，搜狐收购一系列的公司都特别规矩。Charles(张朝阳)做搜狐不是一个追求快速成功的人。”
