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有些首席执行官从第一天起就注定要失败,因为他或她本身就是错误的选择。现在这居然成了一个普遍现象。雅虎(Yahoo)刚刚迎来五年内的第五任首席执行官,而李艾科在惠普(Hewlett-Packard)的领头人位置上只呆了11个月。
首席执行官迅速失败的时候,投资者会责怪他们,但真正的罪魁祸首是董事会。他们没能履行其最重要的职责:确保公司一直拥有称职的首席执行官。
为避免如此严重的错误,董事们必须取得对选择首席执行官的完全控制,而对大多数公司来说,他们必须以全新的方式来完成这个任务。我分析了过去20年来82位遭遇滑铁卢的首席执行官,我也亲眼目睹了多次交接班,效果有好有坏。我观察到什么可行,什么不可行。成功之路其实很清楚,我们需要更多的董事会积极进取,依计行事。下面这些步骤至关重要:
对常规流程反其道而行之。
大多数董事会在一开始就犯下大错,注定失败:他们还不清楚所要找寻的目标,特别是公司所急需的专门技能和关系网,就开始考虑候选人。董事必须采用反向的思路,首先应该严格而明确地界定在当前的环境中,对公司和成功的首席执行官的独特要求是什么。哪些是候选人必须达到的不容讨价还价的标准?
IBM的董事会1993年的时候就是这么做的。为了物色约翰•艾克斯的继承人,董事会指派了一个专门委员会,其中包括美国广播公司(ABC Cap Cities)首席执行官汤姆•墨菲和声名卓著的强生公司(Johnson&Johnson)前任首席执行官吉姆•伯克。猎头、专家、股票分析师和媒体的共识就是IBM的新老板必须要有信息技术行业的经历,有的人还相信IBM特别需要能够带领他们赢得个人计算机之战的人。苹果公司(Apple)前任老总约翰•斯卡利和摩托罗拉(Motorola)的乔治•费希尔都曾经是热门人选。
墨菲和伯克的看法却截然不同。他们确定了一些非常明确的标准,同时认为那是核心要求。除了那些常见的“特质”,比如个性、诚信、价值观,以及实施大规模改变的良好记录,两人还确定了下面这些不容置疑的标准:以客户为导向;商业智慧,就是能够诊断出IBM的病因并发现根治之道的能力;执行必要变革、带领公司前行的能力。
请注意他们并没有使用一般性的词汇比如“愿景”或“战略”,而且他们明确提出信息技术行业的经历并不是必须。董事会的选择当然就是郭士纳,烟草公司雷诺兹/纳贝斯克(RJR/Nabisco)的首席执行官,他也是美国运通(American Express)的前任总裁。虽然没有技术背景,但按照以上三个评判标准他都是出类拔萃的人选。他的名言就是IBM不需要愿景,然后在分拆的边缘挽救了IBM。8年后他离开时,IBM已经是全世界最受尊敬、最有价值的公司之一。
将选择标准分成5个类别。
不要用陈词滥调或者专门术语。要从这些标准能得出明确、直接的结论。
第1类:一般“特质”:智力、个性、完成任务的记录、实现执行力的方法以及充沛的精力。另外两个特别重要的素质:决断,是就是是,不是就是不是,不要模棱两可的“也许”,当然,还要有勇气。如果候选人严重缺乏上述的任一品质都必须淘汰。
第2类:技能。就像墨菲和伯克对IBM的首席执行官所要求的专门能力。这些技能要求与时俱进,同时各公司也需要因人而异。
第3类:关系网。在大多数公司,很多事务都是通过外部和内部关系形成的稳固网络来完成的。关系的建立并非一时一日之功。外部关系的建立特别需要花费漫长的时间,但也能成为双向信息交流的桥梁。需要考察候选人在不同层次上建立持久关系,并将其转化为战略优势的过往记录如何?