所谓“子弟及功臣世袭刺史”的第一层意思是说，李世民不仅像李嘉诚分割财产那样将各个州县分封给子弟及功臣，而且让他们担任所分得州县的CEO，直接经营;第二层意思是说，这种所有权与经营权可以永远传给“富二代”、“富三代”等等，即所谓“世袭”。但是有一个职业经理人——担任中书舍人职务的马周先生有意见了，他给李世民写了一份报告，认为刺史这个职务世袭不妥，提出了今天所说的所有权与经营权相分离的建议。

　　马周指出，老子英雄未必儿子一定是好汉，像尧、舜这样的圣君，他们的儿子仍然有败类。尧的儿子丹朱，舜的儿子商均都难成大器，所以尧、舜都把职位传给了家族之外的贤人。既然如此，那些德行远不及尧、舜的人，更难保证他们的儿子个个出类拔萃。即使他们自己的才德能够修养到比较高的程度，指望他们的儿子个个再次达到父辈的才德所达到的高度，结果往往会让人失望。在职位世袭的情况下，万一父辈过早死亡，儿子很小就要行使刺史的职权。如果他们骄横跋扈，就会祸国殃民，不加惩治不行;如果加以惩治，连他们父辈的清名都会被玷污。与其如此，还不如取消刺史世袭的制度，选任贤能之士对各方都有利。当然，“子弟及功臣”在封地里的经济利益可以继续保留。

　　李世民觉得马周提出的方案可行，就采纳了他的建议，收回成命，取消了“子弟及功臣世袭刺史”的制度。这同时意味着各个封地的所有权与经营权得以分离，保证了全国上下政令的统一。不过需要指出的是，李世民确认这个制度的时候，自己还不到40岁，传承问题尚不迫切，加上政通人和，很容易在这个问题上取得共识。在李世民宣布取消“子弟及功臣世袭刺史”制度后，没有权贵公然提出异议，马周等为此上书者也没有受到受封的皇亲国戚和权臣们的刻意攻击，为以后的实际执行奠定了稳固的基础。
 

　　希望通过教育规范子弟行为

　　尽管“子孙多乱”几乎是一种宿命，但是作为一代雄主，李世民不会任其自然，总要有所作为。其对策就是抓紧对子弟的教育，尤其重视对太子的甄选与教育，煞费苦心。

　　贞观八年，唐太宗就像求贤一样，组织了一次为子弟们拜师的招聘活动，要求身边的重臣都来做“猎头”。为此，他还进行了一次动员讲话：“上等智能的圣人一般不会沾染恶习，但中等智能的人就比较难说，他们的性情会随着教育而变化。历史上周成王即位时年纪幼小，周公、召公做他的太保太傅，左右都是贤人，每天他都能听到有益的教诲，足以增长他的仁义道德，使他成为圣君。秦二世胡亥的老师是赵高，赵高没有起到好作用，丛恿胡亥胡作非为，导致胡亥继位后诛戮功臣，残酷暴虐到了极点，结果秦国很快就灭亡了。我如今要给太子、诸王精心挑选师傅，让他们耳濡目染礼仪法度，加强修养。诸位大臣，我请你们求访正直忠信的人，各自推荐三两个人作为候选。”

　　为了强化教育的作用，李世民非常注意维护子弟老师们的威信。当他得知太子少师李纲脚痛，不能穿鞋走路时候，就给李纲定制了一辆代步的“车子”，由皇家侍卫抬着进入东宫讲学。他还要求太子行礼作揖，恭迎李纲上殿。这样做确实有助于教学效果，李纲讲课一脸正气，透露出一种刚正坚定的志向，太子每次都为之肃然起敬。不仅如此，李世民还要求身边的重臣也像他一样尊重子弟的老师。当李世民任命礼部尚书王珪兼任魏王的老师后，对尚书左仆射房玄龄说：“王珪是我长期任用的人，他个性刚直，心存忠孝，选择他来当皇子的老师是合适的。