每名工匠手头上都有从头到尾做一个包所需的所有配件,包括拉链锁具五金件衬里以及用于滚边的皮绳。这些工匠一次做三四个同样款式同样颜色的包,里里外外全是手工制作,只有拉链和内袋由机器缝制。
在手工缝包时,工匠们运用的是经典的马鞍针法,爱马仕从19世纪以来便一直采用这种针法。他们会用两根针每根针各放在一条长度足以缝完整条缝线的蜡线的两头从一个方向下一根针,再从另一个方向下针,缝完然后把线拉紧。工匠会用锤子把缝头敲平,把边缘刮平,进行打磨,然后上蜡抛光,直到它们看起来就像是一张皮做成的为止。
手袋的五金件以一种被称为“pearling”的工艺安上。工匠们将一枚小钉子穿过扣件后部的一个边角小洞皮革以及前扣件,削掉多余部分,只留下一毫米左右,拿一个带凹面头的锥子,然后用锤子转着圈轻轻地敲击钉头,直到它变得像小珍珠一般圆润。如果操作得当,这些珍珠般的圆头将使那两块金属扣件永远连在一起。在这之后,把包翻开,然后熨烫成形。工坊主管里昂内尔·普吕多姆(Lionel Prudhomme)说:“它是一项真正的传统技艺。每当有人问我在我在爱马仕工作的30年间,有什么发生了变化时,我会回答‘什么都没有变化’。人会变动,但工艺不会变。”
自爱马仕在74年前开始生产丝绸制品以来,有些事情发生了变化,但变化不大。最初罗伯特·杜马斯在如今已是福宝大道专卖店手套部的楼上的办公室主持“爱马仕方巾”(CarresHermes)其大名鼎鼎的90厘米长90厘米宽的丝巾的设计会议。现如今,丝绸工作室搬到大厅下,但设计会议还是由皮埃尔-亚历克西按照祖父和父亲的方式举行。他在最近一个上午的丝绸设计会议上解释道:“我们使用同样的力道把纸图拿平,我们依然一直把它们摊在地板上看,因为祖父说过应该从一个人那么高的高度来欣赏爱马仕丝巾。向下俯看会给你一种结构感,结构感正是爱马仕丝巾的一大特色。”
1992年,皮埃尔-亚历克西从布朗大学(Brown University)获得视觉艺术学位后加入爱马仕集团。他先是在Saint Louis水晶和Puiforcat银器的创意委员会工作,随后成为了爱马仕大中华区的主管。五年之后,他被调往伦敦管理英国分部。2002年,他成为了丝绸部门的总监;2005年,他在父亲退休之际被任命为爱马仕所有业务部门的创意总监。他说:“父亲从未告诉过我他希望我成为创意总监,我必须努力争取,通过我的工作成绩来证明我能胜任。”
在和皮埃尔-亚历克西打交道时,你很快就会发现尽管他热爱他的工作,他还是感觉到了承担着管理这家有174年历史的企业的重担。他并不像他的父亲那样开朗活跃,而是一个安静体贴和极其谦恭有礼的人。他若有所思地说道:“在工作的时候,我们是在和那些离开的人那些逝者沟通。我和父亲一起工作,虽然他在一年前去世了。我在工作时会找到他,与他交谈,即便他再也不在这儿了。”
虽然皮埃尔-亚历克西监督和审批爱马仕的所有创意事务,丝绸业务显然是他最喜欢的工作。他全身心地与丝绸设计团队交流,沉迷于手头的工作,比如说分析摊在地板上的设计图评判它们的色彩以及图片的平衡深度以及力度。设计图常常需要经历数次修改才能过关。他说:“我了解这些艺术家他们的双手以及他们能够做什么事情,我们就是为了帮助他们把事情做好的。设计在第一次就到位的情况非常少见。”